Especies de Cangrejo de Río en España
El cangrejo autóctono en peligro crítico frente a tres especies invasoras: cómo identificarlos, dónde viven y qué dice la normativa sobre su captura
En España conviven cuatro especies de cangrejo de río: una autóctona en peligro crítico de extinción y tres especies invasoras introducidas en el siglo XX que han devastado las poblaciones del cangrejo nativo. Conocer la diferencia entre el cangrejo autóctono y los invasores es fundamental — tanto para proteger al nativo como para entender la normativa sobre su captura, que es radicalmente diferente para cada especie.
Las 4 Especies de Cangrejo de Río en España
1. Cangrejo autóctono — Austropotamobius pallipes
El cangrejo de río autóctono (Austropotamobius pallipes), también llamado cangrejo de patas blancas, es la especie nativa de los ríos españoles. Se distingue por su coloración marrón-verdosa oscura, su tamaño más pequeño que los invasores (raramente supera los 10-12 cm) y la característica coloración blanquecina de la parte inferior de sus pinzas — de ahí el nombre "patas blancas".
El cangrejo autóctono está en peligro crítico de extinción en España. La introducción de las tres especies invasoras norteamericanas — que son portadoras de la afanomicosis (peste del cangrejo), una enfermedad fúngica mortal para el autóctono — ha diezmado sus poblaciones. Hoy solo sobrevive en pequeños tramos de ríos de montaña del norte peninsular donde las invasoras no han llegado todavía.
2. Cangrejo americano — Procambarus clarkii
El cangrejo americano o cangrejo rojo de las marismas (Procambarus clarkii) es la especie invasora más abundante y extendida de España. Se identifica fácilmente por su coloración rojo intensa (especialmente en adultos), su robustez y la presencia de un tubérculo (pequeña protuberancia) en la cara inferior de las pinzas. Puede alcanzar los 12-15 cm.
Introducido en los años 70 en las marismas del Guadalquivir para su cultivo comercial, se extendió por toda la Península con devastadoras consecuencias para los ecosistemas fluviales. Está presente en prácticamente todos los ríos, embalses y humedales de la España peninsular.
3. Cangrejo señal — Pacifastacus leniusculus
El cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus) es la invasora más problemática en el norte de España. Se identifica por la mancha blanquecina o azulada en la articulación entre el caparazón y la pinza — la "señal" que le da el nombre. Es más grande que el autóctono (puede llegar a 15-18 cm) y más agresivo. Está muy extendido en los ríos cantábricos, pirenaicos y del interior norte.
4. Cangrejo de río rojo — Cherax quadricarinatus
El cangrejo australiano de agua dulce (Cherax quadricarinatus) es la menos extendida de las invasoras en España. Se identifica por su gran tamaño (hasta 30 cm), su coloración azul-verdosa y la mancha roja en las pinzas de los machos. Aparece principalmente en zonas de clima templado-cálido donde se escapó de instalaciones de acuicultura.
| Especie | Coloración | Tamaño máx. | Distribución | Estado |
|---|---|---|---|---|
| Autóctono (A. pallipes) | Marrón-verdoso · Pinzas blancas | 10-12 cm | Ríos norte y montaña | ⚠️ Peligro crítico |
| Americano (P. clarkii) | Rojo intenso · Robusta | 12-15 cm | Toda España | 🚨 Invasora |
| Señal (P. leniusculus) | Marrón-verdoso · Mancha blanca/azul | 15-18 cm | Norte y Pirineo | 🚨 Invasora |
| Australiano (C. quadricarinatus) | Azul-verdoso · Mancha roja pinzas | Hasta 30 cm | Localizado | 🚨 Invasora |
Normativa — ¿Se Puede Pescar Cangrejo en España?
La normativa sobre la captura de cangrejo de río varía radicalmente según la especie:
| Especie | ¿Se puede capturar? | Normativa |
|---|---|---|
| Cangrejo autóctono | ❌ Prohibido en toda España | Especie protegida. Captura es infracción muy grave. |
| Cangrejo americano | ⚠️ Varía por CCAA | Invasora. Muchas CCAA permiten y fomentan su captura. |
| Cangrejo señal | ⚠️ Varía por CCAA | Invasora. Captura permitida en muchas CCAA con normativa. |
| Cangrejo australiano | ⚠️ Varía por CCAA | Invasora. Consultar normativa local. |
¿Por qué está en Peligro el Cangrejo Autóctono?
El cangrejo autóctono está en peligro crítico de extinción por tres causas principales:
- La afanomicosis (peste del cangrejo): enfermedad fúngica transmitida por las especies invasoras norteamericanas, a las que no afecta pero que es mortal para el autóctono. Una vez que el señal o el americano coloniza un tramo de río, el autóctono desaparece en semanas.
- Competencia directa: las invasoras crecen más rápido, se reproducen antes y son más agresivas. El autóctono no puede competir en los mismos hábitats.
- Degradación del hábitat: contaminación, canalización de ríos y reducción de caudales han eliminado los refugios del autóctono.
Preguntas Frecuentes
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